托馬斯·弗里德曼在2005年大聲喊出“世界是平的”。雖然全球化這輛推動機不是從2005年才開始啟動的，但是，是弗里德曼讓它深入人心?；ヂ摼W、外包、供應鏈等因素讓全球化勢不可擋。贏家們是如此興高采烈，那些抱怨的聲音一時被忽視。一直到2016年，特朗普的當選和英國全民公投脫歐這兩件事情，才讓全球化的擁躉們開始發現，原來有大量的人并不贊同他們的想法。
從數字上來看，全球化的確讓整個世界變得更好。比如，聯合國雄心勃勃的千年發展目標提出，要在2015年前把世界極端貧窮人口率減少一半。這個目標，提前了5年，在2010年就已經完成。世界銀行在2015年樂觀地估計，極端貧窮人口的比例，可以降低到10%以下。
全球化讓世界變得更好，對于全世界的最大多數人是如此，對于極少數的精英人士也是如此。后者的代表就是被譏諷為“達沃斯人”的全球精英，看一眼每年的財富排行榜，就能發現他們從全球化中獲益匪淺。但是，仍然存在為數不少的全球化輸家，這些輸家主要是傳統發達國家的中產階層。全球化奪走了他們的工作，回報給他們低價的產品和廉價的信貸。后者還曾在2008年時導致了一場嚴重的金融危機。當他們再也無法忍受這種交易時，就在原本推動全球化的國家里，引發了反全球化浪潮。
于是，從2016年開始，西方世界的學者和記者們，就處于一種對現實的再發現狀態。他們開始認真對待那些全球化過程中的失敗者，那些失去工作的制造業工人、居無定所的租房者、生活在破敗社區的居民……簡世勛的《世界不是平的》就是這種聲音的一部分。從這個被翻譯過來的書名就能看出，他對全球化沒有那么樂觀。
今天對于反全球化力量的主流解釋是，全球化創造出的利益在一些國家內部并沒有得到很好的分配，其結果就是這些國家內部的不平等不斷擴大。簡單來說，美國和歐洲國家的商業精英們可以從把制造外包到亞洲國家中獲益，但是原本的中產階層卻失去了工作。這些國家放棄了制造業，轉向更高端的金融業和科技互聯網行業。后兩個行業雖然收益驚人，但卻并不能創造出制造業那么多的工作機會。漸漸地，那些利益受到損害的人開始變成全球化的反對者。
除了這個解釋之外，簡世勛還給出了全球化要面對的三個更深層次的挑戰。這三個挑戰，在過去都是全球化的推動因素。它們分別是：移民、科技和資本。
人力資本的自由流動是全球化的重要推動因素，也是世界變平的象征。歐盟的《申根協定》，就允許歐盟成員國的公民可以在各個國家之間自由流動。但是，敘利亞難民卻對人口的自由流動觀念形成了挑戰。動亂讓越來越多的敘利亞人選擇到其他國家。很多人會先選擇到土耳其和黎巴嫩，然后再進入歐盟國家。
2015年底，有大約85萬尋求庇護者在排隊申請進入歐盟。到了歐盟國家之后，他們會更傾向于去德國和瑞典，因為這兩個國家在歐盟中也算非常富裕，而且，在開始時對難民態度更加友善。但是，不斷增加的移民，以及這些國家隨之增加的內部成本，對這些國家的政府形成越來越大的壓力。
簡世勛說，這還只是開始。21世紀更大規模的移民浪潮，會是非洲國家人口向西方的大規模流動。比如他就認為，擁有超過1.8億人口的尼日利亞完全可能成為非洲的敘利亞，大量人民或是迫于無奈，或是要追求更好的機會，可能會離開自己的國家。
非洲和歐亞國家之間人口結構的不平衡、人均收入的增長讓人們可以負擔起旅行成本、交通和通信狀況的改善，以及在某些情況下突然爆發的國內沖突，都可能造成大規模的移民浪潮。全世界可能面對著新的移民浪潮的挑戰。
然后是技術的挑戰。技術對全球化的挑戰分為兩個方面——
一個方面，是今天很多人已經意識到的，互聯網也在助長民族主義和反全球化言論?；ヂ摼W讓極端的言論更容易得到傳播，也讓人更容易沉浸在自己觀念的回音壁中。它還給那些大膽和偏執的領導者提供了揚聲器，比如特朗普就很好地利用了自己的推特。
另一方面，當制造業的技術進步到一定程度之后，它有可能會摧毀掉全球供應鏈。比如，制造業不再需要外包，它完全可以在本土由機器人和先進制造完成。這之后，各個國家之間的相互依存關系就會極大降低。
第三個挑戰是金融的挑戰。簡單而言就是，各個國家的貨幣政策制定者會采用一種“以鄰為壑”的方式來制定自己的貨幣政策。對于單個國家而言，增發貨幣和降低利率，是經濟不好時的典型應對。但是，一國貨幣的貶值，對于另一個國家而言就是貨幣的增值。
簡世勛舉例說，2012年到2014年的日元大幅下跌，可能對日本經濟增長有好處，但是，與之相伴的是人民幣的大幅升值，進而影響到中國的出口增長。歐元的大幅下跌，伴隨的是美元的走強，而美元的走強又抑制了美國經濟的增長。
他說：“當每個國家都試圖從不景氣的全球經濟大蛋糕中分走更大的份額時，貨幣政策越來越可能淪為以鄰為壑的工具?！?/strong>于是，各國央行都努力讓本國的貨幣貶值。而持續的低利率導致的結果是資本配置的不當，它會讓那些原本不需要錢的大公司借錢去進行低效率的擴張，也會進一步拉大貧富差距。因為當低利率造成的通貨膨脹在掠奪所有人時，那些有能力利用好大規模資本的人，卻獲得了更高的收益。
全球化的三個核心動力，也就是人力、技術和資本的流動，反而可能成為全球化新的挑戰。大規模移民的壓力可能讓原本開放的國家傾向于封閉邊境，先進制造業技術可能摧毀原本環環相扣的全球供應鏈，各個國家在經濟不景氣時傾向于采取以鄰為壑的貨幣政策。
簡世勛只是提出了問題，他并沒有能夠給出一個讓人信服的解決方案。顯而易見的問題是，應對他提到的任何一個挑戰，都已經超出了單個國家的能力。解決全球化遇到的問題，需要的是一個全球化的治理。而目前的全球化治理機構，表現得其實都不盡如人意。
他必然是一個悲觀主義者。所以，在這本書結束時，他虛構了伊萬卡·特朗普在2044年的競選演講。演講強調美國邊境不可逾越、強調要大力投資于武器技術、驕傲地捍衛特朗普的美國第一政策，并且宣布要以“光榮地孤立”為榮。這篇演講的內容作為虛構引人入勝，但如果真的變成現實，就不那么美好了。
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