即便你只有三個月的時間來完成一個100小時項”，個案研無( case stuay )也非常適合個人研究者，因為它能為深入研究問題的其中一個方面提供機會。當然并不是說所有的個案研究都得在三個月里完成，甚至三年對個案研究來說都不算一段很長的時間。弗朗西斯(Francis)等人( 1994）研究了一家大型精神病院倒閉的原因，前后共耗時五年才完成。但不幸的是，在能夠承擔這樣的一項研究項目并獲得資金支持之前，你得先成為你所在的醫院、地方政府、大學或政府部門的科研主管。所以就目前而言，在選擇你的個案研究主題時，還是暫時先現實一點。殷( Yin）提醒我們:“個案研究已經被用于研究決定、方案、執行過程和組織變革。請注意這些類型的研究主題,因為在上述所有類型中，要界定個案的起始點或結束點都絕非易事?！彼瑫r指出:“一項研究包含的具體命題越多，就越有望在合理的限度內完成”(殷，1994: 137)。這真是極好的忠告，我們應該從善如流。
個案研究可以用于跟進調查研究，使得調查研究血肉豐滿。它們也可以在調查研究之前展開,用于發現那些值得進—步調查的重要問題。但是一般來說，個案研究通常作為獨立的研究方法存在。研究者先確定一個“實例”，這個實例可以是一種新工作方式的引入，一個組織適應新角色的方式，或是一個機構的一次創新或某個發展階段。接下來必須系統地收集證據,研究變量(此處的變量指特征或屬性）之間的關系，并有條不紊地規劃調查。觀察和訪談是最常用的方法，但也并不排斥其他方法的使用。一切組織和個人都有他們的共通之處，同時也有他們獨有的特點。個案研究者的目標正是要找出這些特點，識別或嘗試識別那些相互作用的過程如何運作，展示這些過程如何影響系統的實現、左右組織的運作方式。這樣的過程可能隱藏在大規模的調查當中，但它們對系統或組織的成敗卻至關重要。
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